7 août 2015, Resolute Bay

Le terrain touche déjà à sa fin. Notre sortie de WHI était prévue pour le 8 sur le planning de PCSP. Mais de la feuille de papier à la réalité du terrain, il y a un monde…surtout dans l’Arctique. Lors de l’appel radio du 6 août au matin avec Resolute (base de PCSP),  on nous annonce que les rotations des Twin Otters pour faire sortir les différents camps dispersés à travers le Haut arctique ont pris deux jours de retard en raison des conditions météo difficiles.  À  WH, mis à part une petite neige matinale qui a blanchi Walker Hill, les conditions sont, une fois n’est pas coutume, assez bonnes. À l’appel radio du soir, PCSP nous annonce que nous pourrions même sortir dès aujourd’hui, soit le 7 août, si les conditions calmes se maintiennent. Bonne nouvelle pour nous, mais on imagine la frustration des autres camps dont certains attendent leur tour depuis deux jours lorsqu’ils ont entendu le message radio…Mais le beau temps à WHI est rare, PCSP veut pas prendre le risque d’attendre! WHI est le site le plus difficile d’accès de tous les camps du Haut-Arctique. C’est le plus éloigné, 5h de vol, et les conditions météo sont souvent mauvaises et très changeantes. C’est déjà arrivé plusieurs fois que le Twin Otter ne puisse se poser sur l’ile en raison du brouillard. Dans ce cas, pas de choix; retour à Resolute ou Eureka… À 2000$ l’heure de vol, mieux vaut regarder les images satellites deux fois qu’une avant de partir.

Durant toute la journée du 6, nous avions anticipé un départ plus tôt que prévu en rapportant tout le matériel éparpillé un peu partout dans le bassin versant du lac WH. Nous avons réorganisé nos caisses, rangé et nettoyé le matériel. Le 7 au matin, l’appel radio de 7:30 confirme : c’est un GO pour les pilotes. Dans 5 h, ils seront là et tout devra être prêt pour embarquer au plus vite. D’ici là il faut fermer le camp. Personne ne reviendra avant l’été prochain. C’est le grand nettoyage des tentes où l’on a bien vécu pendant deux semaines. Nous remplissons les réserves de diesel pour le chauffage, brûlons nos derniers déchets et nettoyons le laboratoire… Daniel a fait des appels réguliers toute la matinée à PCSP pour des points météo précis. Ces précieuses informations sont ensuite relayées aux pilotes qui se dirigent vers nous. En fin de matinée,  la météo se maintient, des nappes de brouillard arrivent et repartent mais rien de très menaçant. Au dernier appel avec PCSP, Daniel, plus optimiste que jamais, lance : ‟il fait beau, c’est comme la Jamaïque ici, mais sans les palmiers”…

Embarquement dans le Twin Otter à Ward Hunt

A 1 h p.m., le stock est sur le bord de la piste et le camp est bien fermé, prêt à accueillir ceux qui l’ouvriront en juin (probablement nous!!!). On attend dans le silence, profitant une dernière fois de cette place exceptionnelle…2 h 15 p.m., on entend un vrombissement. Le Twin Otter arrive, traverse l’ile en passant au-dessus du lac. Il passe au-dessus du camp et tourne au-dessus de l’ice rise avant de s’enligner avec la courte piste d’atterrissage défoncée de WH.  Les Twin Otters sont des avions vraiment robustes, capables d’atterrir et de décoller presque partout. Dans une première vie, les deux Twins de PCSP ont servi pour le trafic de drogue en Colombie. De la jungle colombienne à l’arctique canadien, belle reconversion! L’avion s’arrête devant nous et notre tas de bagages. Les pilotes sortent, font quelques photos d’eux devant le paysage. On charge le twin. Quelques dernières photos, on embarque. Les pilotes se positionnent en bout de piste, plein gaz, byebye WHI.

Survol de l’ile juste après le décollage

On contourne l’ile et très vite on arrive au-dessus d’Ellesmere avec ses glaciers et ses fjords. Le vol entre WH et Resolute c’est comme ouvrir un livre de géomorphologie glaciaire et périglaciaire. La face collée au hublot rayé du twin, l’appareil photo mitraille. Langues glaciaires, plaines d’épandage, deltas fluvio-glaciaires, polygones à coins de glace etc…tout y passe. Après Eureka, le brouillard accroche les montagnes. La visibilité se dégrade vite. La dernière demi-heure de vol se passe dans le brouillard complet. En Twin Otter, les pilotes naviguent surtout à vue, la phase d’approche est donc assez chaotique. On atterrit sans encombre. Il neige sur Resolute…

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